Από τα ασβεστωμένα σοκάκια των Κυκλάδων μέχρι τις φλεγόμενες πόλεις της ηπειρωτικής χώρας, το ελληνικό καλοκαίρι γίνεται κάθε χρόνο πιο ακραίο. Υπάρχουν εικόνες που μόνο το ελληνικό καλοκαίρι μπορεί να γεννήσει. Το πρώτο φως που πέφτει πάνω στη θάλασσα της Αμοργού. Τα μεσημέρια στα σοκάκια της Σύμης. Οι παραλίες της Χαλκιδικής που αστράφτουν από τον ήλιο. Οι ατέλειωτες διαδρομές στην Κρήτη, εκεί όπου ο ουρανός μοιάζει να καίγεται από το φως. Η Ελλάδα είναι μια χώρα που μεγάλωσε μαζί με τον ήλιο της. Οι εποχές της, η οικονομία της, ο τουρισμός της, ακόμη και η ψυχολογία των ανθρώπων της περιστρέφονται γύρω από αυτό το λαμπερό καλοκαιρινό φως που εδώ και δεκαετίες προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Όμως τα τελευταία χρόνια κάτι αλλάζει. Οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν πιο νωρίς. Οι καύσωνες διαρκούν περισσότερο. Η υπεριώδης ακτινοβολία γίνεται πιο επιθετική. Οι ειδικοί μιλούν πλέον ανοιχτά για μια νέα πραγματικότητα: το ελληνικό καλοκαίρι δεν είναι απλώς ζεστό: είναι ακραίο.
Και μέσα σε αυτή τη νέα συνθήκη, η προστασία από τον ήλιο παύει να είναι θέμα αισθητικής ή απλής προσοχής. Γίνεται θέμα υγείας, καθημερινότητας και επιβίωσης.Η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Το σώμα αφυδατώνεται αθόρυβα. Το δέρμα καίγεται χωρίς να το αντιλαμβάνεται κανείς άμεσα. Η υπεριώδης ακτινοβολία διαπερνά σύννεφα, αέρα και ψευδαισθήσεις δροσιάς. Οι τοπικοί γιατροί στα νησιά βλέπουν κάθε χρόνο όλο και περισσότερα περιστατικά ηλίασης, θερμικής εξάντλησης και σοβαρών εγκαυμάτων, ιδιαίτερα σε παιδιά και επισκέπτες που δεν είναι συνηθισμένοι στις ελληνικές συνθήκες.Κι όμως, μια διαδρομή με τα πόδια το μεσημέρι, μια αναμονή σε στάση λεωφορείου χωρίς σκιά ή μια εργασία σε εξωτερικό χώρο μπορεί να αποδειχθούν εξαιρετικά επικίνδυνες.Οι παιδίατροι επιμένουν ότι η παιδική ηλικία είναι καθοριστική για τη μελλοντική υγεία του δέρματος. Ένα σοβαρό έγκαυμα στην παιδική ηλικία μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης δερματικών προβλημάτων αργότερα. Κι όμως, κάθε καλοκαίρι στις ελληνικές παραλίες βλέπει κανείς παιδιά να παίζουν ατέλειωτες ώρες στον ήλιο χωρίς επαρκή προστασία. Τα παιδιά χρειάζονται: συχνή εφαρμογή αντηλιακού, καπέλο, ελαφριά ρούχα, σκιά τις ώρες υψηλής ακτινοβολίας, συνεχή ενυδάτωση. Οι ειδικοί τονίζουν ότι τα βρέφη δεν πρέπει να εκτίθενται απευθείας στον ήλιο, ιδιαίτερα τις μεσημεριανές ώρες.
Η προστασία από τον ήλιο είναι πλέον στάση ζωής. Η Ελλάδα θα συνεχίσει να είναι χώρα του φωτός. Οι παραλίες της θα συνεχίσουν να γεμίζουν, τα νησιά της θα συνεχίσουν να μαγεύουν και τα καλοκαιρινά απογεύματα θα εξακολουθούν να μοιάζουν ατελείωτα. Όμως το νέο ελληνικό καλοκαίρι απαιτεί νέα συνείδηση. Η εποχή που το βαθύ μαύρισμα θεωρούνταν σύμβολο ομορφιάς και ανεμελιάς φαίνεται να φτάνει στο τέλος της. Σήμερα, η πραγματική πολυτέλεια είναι να απολαμβάνει κανείς τον ήλιο χωρίς να θέτει σε κίνδυνο την υγεία του. Η προστασία από τον ήλιο δεν είναι φόβος. Είναι γνώση. Είναι πρόληψη. Είναι σεβασμός απέναντι στο σώμα και στη φύση. Γιατί ο ελληνικός ήλιος παραμένει μοναδικός. Ζεστός, εκτυφλωτικός, συγκλονιστικός. Ένας ήλιος που φωτίζει τη χώρα όσο κανένας άλλος. Αλλά πλέον απαιτεί κάτι που ίσως για χρόνια ξεχνούσαμε: να τον αγαπάμε χωρίς να τον υποτιμούμε.
