Ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την πλήρη επιχειρησιακή πιστοποίηση του πυραύλου Meteor στο F-35A ολοκληρώθηκε στις ΗΠΑ, φέρνοντας πιο κοντά την αξιοποίηση του προηγμένου πυρομαχικού αέρος-αέρος από τις ευρωπαϊκές αεροπορικές δυνάμεις εξέλιξη με ιδιαίτερο ενδιαφέρον και για την Ελλάδα, ενόψει της μελλοντικής παραλαβής F-35.
Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στην Αεροπορική Βάση Έντουαρντς στην Καλιφόρνια και περιλάμβαναν ground vibration tests και fit checks. Τα ground vibration tests είναι δοκιμές κατά τις οποίες οι μηχανικοί προκαλούν τεχνητούς κραδασμούς στο αεροσκάφος για να διαπιστώσουν αν η προσθήκη ενός όπλου στην προκειμένη περίπτωση του Meteor επηρεάζει τη δομική συμπεριφορά ή μπορεί να προκαλέσει συντονισμούς που θα ήταν επικίνδυνοι κατά την πτήση.
Τα fit checks αποτελούν λεπτομερείς έλεγχους προσαρμογής, όπου εξετάζεται αν το όπλο χωράει σωστά στην εσωτερική αποθήκη οπλισμού, αν υπάρχουν επαρκείς δομικές αντοχές, αν επηρεάζει τα γειτονικά συστήματα, καθώς και αν όλες οι διαδικασίες stow-and-release (αποθήκευση και απελευθέρωση) μπορούν να γίνουν απρόσκοπτα.
Οι μηχανικοί επιβεβαίωσαν ότι ο πύραυλος μπορεί να αποθηκευτεί και να απελευθερωθεί με ασφάλεια χωρίς να επηρεάζεται το χαμηλής παρατηρησιμότητας stealth προφίλ του F-35A, στοιχείο κρίσιμο για τις αποστολές αεροπορικής υπεροχής και κρούσης.
Το επόμενο βήμα πριν την πτήση
Απομένει μία ακόμη δοκιμή εδάφους ώστε να δοθεί η άδεια για την έναρξη των πτητικών δοκιμών, το στάδιο όπου το οπλικό σύστημα θα αξιολογηθεί πλέον σε πραγματικές συνθήκες πτήσης. Η εξέλιξη εντάσσεται στο ευρωπαϊκό πλαίσιο, με το Ηνωμένο Βασίλειο να ηγείται της ενσωμάτωσης Meteor στα F-35B και την Ιταλία να χρηματοδοτεί την αντίστοιχη διαδικασία στο F-35A.
Ο Meteor, με την προώθηση κινητήρα τύπου ramjet διαθέτει δυνατότητα εξαιρετικά υψηλής ταχύτητας σε όλη τη διάρκεια της πτήσης και μεγάλη εμβέλεια περίπου 200 χιλιομέτρων σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία, συνδυαζόμενος με το προηγμένο σύστημα αισθητήρων του F-35, αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά τις δυνατότητες εναέριας υπεροχής των ευρωπαϊκών στόλων.
Τι σημαίνει η εξέλιξη για την Ελλάδα
Για την Ελλάδα, η οποία έχει ξεκινήσει την απόκτηση F-35A, η πρόοδος αυτή έχει ουσιαστικό ενδιαφέρον. Η Πολεμική Αεροπορία διαθέτει ήδη Meteor στα Rafale F3R, και η πιθανότητα μελλοντικής χρήσης του ίδιου όπλου και από τα F-35 θα ενίσχυε την κοινή δομή οπλικών συστημάτων, μειώνοντας το κόστος υποστήριξης και αυξάνοντας τη διαλειτουργικότητα αλλά και τους διαθέσιμους αριθμούς.
Παράλληλα, η αξιοποίηση Meteor σε δύο διαφορετικές πλατφόρμες Rafale και F-35 θα ενίσχυε σημαντικά την αποτρεπτική ικανότητα της χώρας στο Αιγαίο, ειδικά σε συνθήκες όπου η αεροπορική υπεροχή παίζει καθοριστικό ρόλο.
Μάλιστα έχει πραγματοποιηθεί όπως σας έχουμε ενημερώσει στο παρελθόν αντίστοιχη ενημέρωση από την MBDA στο ΓΕΑ σχετικά με την πρόοδο της πιστοποίησης του Meteor στα F-35, γεγονός που καταδεικνύει ότι η Αθήνα παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις και αξιολογεί τις μελλοντικές επιλογές για τον ελληνικό αεροπορικό στόλο.