Ο εφιάλτης γίνεται πραγματικότητα. Τις πρώτες πρωινές ώρες, χερσαίες ρωσικές δυνάμεις εισβάλλουν στον λεγόμενο «Διάδρομο Σουβάλκι»,
Ο γερμανός στρατηγός Ινγκο Γκερχαρτς με τον ισπανό αντιναύαρχο Χουάν Πέρεζ
Στη σύντομη συνέντευξη Τύπου μέσα στο πλοίο, ο ισπανός αντιναύαρχος Χουάν Πέρεθ εξηγεί στους δημοσιογράφους γιατί ο θαλάσσιος τομέας είναι στρατηγικής σημασίας για το ΝΑΤΟ. «Από οικονομική, στρατιωτική και πολιτική άποψη, πάνω από το 90% της παγκόσμιας απειλής βρίσκεται στη θάλασσα και σχεδόν το 99% της διαδικτυακής επικοινωνίας γίνεται μέσω υποβρύχιων καλωδίων. Επομένως, οι ενεργειακές οδοί, τα υποβρύχια καλώδια, οι υποβρύχιες ή ναυτικές υποδομές είναι κρίσιμα. Χωρίς ασφάλεια το ΝΑΤΟ δεν μπορεί να ενισχύσει αυτές τις δυνατότητες, δεν μπορεί να αποτρέψει κινδύνους και να τα υπερασπιστεί σωστά».
Στις ναυτικές δυνάμεις της άσκησης, κομβικό ρόλο κατέχει και το τουρκικό αεροπλανοφόρο «Αnadolu», το οποίο κατασκευάστηκε με την προοπτική ότι η Τουρκία θα έπαιρνε αμερικανικά F-35. Για πρώτη φορά το «Anadolu» βγαίνει από τα τουρκικά χωρικά ύδατα για να βρεθεί μέσα Φεβρουαρίου, μαζί με τις φρεγάτες «Derya»,« İstanbul» και «Oruçreis» στη Βαλτική. Ενώ είχε προγραμματιστεί επίσκεψη δημοσιογράφων στο «Αnadolu» και συνάντηση με τον κυβερνήτη του, αντιναύαρχο Μεβλούτ Σάβας Μπιλικάν, ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή. «Δυστυχώς ο δυνατός αέρας του Ατλαντικού και τα ψηλά κύματα δεν επέτρεψαν στο”Anadolu” να μπει στο λιμάνι» δικαιολογείται ο ισπανός αντιναύαρχος. Δεν είναι λοιπόν παντός καιρού το ΝΑΤΟ;
Επιστροφή στον Ψυχρό Πόλεμο
Και ξαφνικά ο βρυχηθμός από τις ντιζελοκίνητες μηχανές αντηχεί στα ατσάλινα τοιχώματα του «Castilla». Κάπως έτσι ακούγεται η μηχανή ενός πολεμικού πλοίου όταν μπαίνει σε πόλεμο. Μόνο που αυτή τη φορά πρόκειται για πρόβα πολέμου. Η πρύμνη του χαμηλώνει ώστε ένα μέρος του κύτους να βρίσκεται κάτω από το νερό. Δύο αποβατικά μπαίνουν στο εσωτερικό για να επιβιβάσουν τεθωρακισμένα ή στρατεύματα. Ολα πρέπει να γίνουν αστραπιαία. Ο διοικητής του πλοίου Ντέιβιντ Ντίας-Κανέχα είναι υπερήφανος. «Οπως βλέπετε, είμαστε σε θέση να επιχειρούμε πολύ γρήγορα και ευέλικτα, όπου υπάρχει ανάγκη» μας λέει. Στην πορεία προς τη Βόρεια Θάλασσα, τα έξι πολεμικά θα γίνουν 40, μεταφέροντας όλο το απαραίτητο ανθρώπινο δυναμικό και υλικό που απαιτεί ένας πραγματικός πόλεμος. Σαν να επέστρεψε ξαφνικά η Ευρώπη στον Ψυχρό Πόλεμο.
Εάν το απευκταίο σενάριο με τις ρωσικές δυνάμεις στον «Διάδρομο Σουλβάκι» ήταν αληθινό, ο γερμανός στρατηγός Γκέρχαρτς θα είχε το γενικό πρόσταγμα, γιατί η Κεντρική και η Ανατολική Ευρώπη ανήκουν στη δική του περιοχή ευθύνης. «Η ενότητα του ΝΑΤΟ είναι υψίστης σημασίας» μας λέει στο αεροσκάφος της Μπούντεσβερ κατά την πτήση επιστροφής στο Βερολίνο. «Αν παραμείνουμε ενωμένοι, θα ενισχύσουμε την ευρωπαϊκή πλευρά της Συμμαχίας. Η απόφαση των εταίρων να αυξήσουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς είναι αυτό ακριβώς που χρειάζεται». Σε ποιον απευθύνεται τελικά το μήνυμα της άσκησης; Στους Ρώσους; «Δεν απευθύνεται σε κάποιον συγκεκριμένα, αλλά είναι μήνυμα 3600» λέει με νόημα, υπονοώντας ίσως όχι μόνο εν δυνάμει εχθρούς εξ Ανατολών, αλλά και εταίρους από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.