Μια πρόκριση βγαλμένη από… ευρωπαϊκό θρίλερ πανηγύρισε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος παρότι έμεινε με δέκα παίκτες στην παράταση, άντεξε απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν και επικράτησε με 4-3 στη διαδικασία των πέναλτι, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τους «16» του Europa League.
Οι «πράσινοι» προηγήθηκαν μόλις στο 9ο λεπτό με τον Τεττέη, έπειτα από εξαιρετική συνεργασία με τον Ταμπόρδα, όμως οι Τσέχοι ισοφάρισαν στο 63’ με κεφαλιά του Σπάτσιλ, σε φάση που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες για επιθετικό φάουλ.
Πίεση, διαμαρτυρίες και αποβολή
Η Πλζεν ανέβασε την έντασή της στο δεύτερο μέρος, με τον Λαφόν να πραγματοποιεί κρίσιμες επεμβάσεις, ενώ ο Παναθηναϊκός «φώναξε» και για πέναλτι στο 72’, όταν ο Τεττέη ανατράπηκε εντός περιοχής, χωρίς ωστόσο να υπάρξει παρέμβαση από τον διαιτητή Ρούμσας και τον VAR.
Στην παράταση, τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα για το «τριφύλλι», καθώς στο 105’ αποβλήθηκε ο Ερνάντεθ ως τελευταίος παίκτης, αφήνοντας την ελληνική ομάδα με δέκα. Παρά την αριθμητική μειονεξία, οι «πράσινοι» κράτησαν το 1-1 και έστειλαν το ματς στα πέναλτι.
Ήρωας ο Λαφόν
Στη «ρώσικη ρουλέτα», ο Αλμπάν Λαφόν εξελίχθηκε σε καθοριστικό παράγοντα, αποκρούοντας το πρώτο πέναλτι των Τσέχων. Παρά την απόκρουση του Βίγκελε στην εκτέλεση του Καλάμπρια, η ελληνική ομάδα διατήρησε την ψυχραιμία της.
Το άουτ του Σουαρέ έγειρε οριστικά την πλάστιγγα, με τον Πάντοβνιτς να ευστοχεί στο τελευταίο πέναλτι και να σφραγίζει την πρόκριση μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς.
Ο Παναθηναϊκός απέδειξε χαρακτήρα και αντοχές, παίρνοντας μια μεγάλη ευρωπαϊκή πρόκριση που τον διατηρεί ζωντανό στη διοργάνωση.