Η πρώην δήμαρχος Stonnington, Jami Klisaris, προσέφυγε νομικά κατά του επικεφαλής μιας ομάδας εποπτείας και ελέγχου Δημοτικών Συμβουλίων (Council Watchdog group), κατηγορώντας τον για συκοφαντική δυσφήμιση.
Όπως υποστηρίζει η ίδια, την κατηγόρησε ψευδώς για σεξουαλική παρενόχληση και διαφθορά και κοινοποίησε ψηφιακά παραποιημένες εικόνες που κοροϊδεύουν την εμφάνισή της, σύμφωνα με ρεπορτάζ της «Herald Sun».
Σύμφωνα με αγωγή που κατατέθηκε στο County Court, ο πρόεδρος του Council Watch, Dean Hurlston, προκάλεσε «σοβαρή ζημία» στη φήμη της κας Klisaris μέσω σειράς αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που δημοσιεύτηκαν στη σελίδα του Council Watch στο Facebook και στον λογαριασμό του στο «X».
Οι αναρτήσεις, σύμφωνα με την «Herald Sun», περιείχαν φερόμενες «επίμονες και αβάσιμες κατηγορίες διαφθοράς και εκφοβισμού», καθώς και προσβλητικά σχόλια για την εμφάνισή της, μεταξύ των οποίων και ψηφιακά παραποιημένες εικόνες που τοποθετούσαν το πρόσωπό της σε σώματα ζώων.
Η αγωγή υποστηρίζει ότι οι αναρτήσεις προωθούσαν «κακοποιητική, προσβλητική και εκφοβιστική συμπεριφορά» εις βάρος της.
Η κα Klisaris προσφεύγει επίσης στη Δικαιοσύνη για έναν φερόμενα ψευδή ισχυρισμό, σύμφωνα με τον οποίο φέρεται να παρενόχλησε σεξουαλικά τον σύντροφο του κ. Hurlston και συνάδελφο δημοτικό σύμβουλο, πρώην δήμαρχο Stonnington, Joe Gianfriddo, αγγίζοντάς τον επανειλημμένα στον μηρό.
Σύμφωνα με την αγωγή η «εκδίκηση» του κ. Hurlston κατά της κας Klisaris ξεκίνησε το 2021, όταν εκείνη υποστήριξε την αμφιλεγόμενη ανάπτυξη αθλητικού κέντρου στο Percy Treyvaud Memorial Park στο Malvern East — ένα έργο στο οποίο αντιτάχθηκαν τόσο ο κ. Hurlston όσο και ο κ. Gianfriddo, οι οποίοι ζουν κοντά στην περιοχή.
Επιπλέον, η αγωγή αναφέρει ότι ο κ. Hurlston χρησιμοποίησε το Council Watch και τους λογαριασμούς του στα social media για να «κριτικάρει, κακοποιεί και δυσφημεί επίμονα και αδικαιολόγητα» την κα Klisaris σε θέματα δημοτικού συμβουλίου, καθώς και για να προωθήσει συκοφαντικές αναρτήσεις και διαφημίσεις στο Facebook κατά τη διάρκεια των εκλογών τοπικής αυτοδιοίκησης τον Οκτώβριο του 2024, όταν τόσο η ίδια όσο και ο κ. Gianfriddo διεκδικούσαν μία θέση στο δημοτικό συμβούλιο του Malvern Ward.
Η κα Klisaris ζητά αποζημίωση για ηθική βλάβη, υποστηρίζοντας ότι υπέστη «ταπείνωση και ντροπή» και βρέθηκε αντιμέτωπη με «δημόσια περιφρόνηση, σκάνδαλο και μίσος», με αποτέλεσμα να πληγεί η φήμη της τόσο ως δημοτικής συμβούλου όσο και ως ασκούμενης δικηγόρου.
Σύμφωνα με την Herald Sun, η αγωγή χαρακτηρίζει την κα Klisaris ως τη νεότερη δήμαρχο στην ιστορία του Stonnington, με «άψογη φήμη» για ακεραιότητα και επαγγελματισμό πριν από την φερόμενη συκοφαντία.
Ο κ. Hurlston, εκπροσωπούμενος από την δικηγόρο Sue Chrysanthou SC, αρνείται τους ισχυρισμούς και υποστηρίζει ότι οι κατηγορίες είναι «ουσιαστικά αληθείς».
«Στην υπεράσπιση θα ειπωθούν περισσότερα, και δεν θα είναι ευχάριστα για πολλούς που σχετίζονται με το Δημοτικό Συμβούλιο του Stonnington», δήλωσε στη Herald Sun.
Η υπεράσπισή του υποστηρίζει ότι το Council Watch λειτουργεί ως «ομάδα επιτήρησης», με στόχο να κρατά υπόλογη την τοπική αυτοδιοίκηση, και αναφέρει ότι έκανε δύο «εύλογες προσφορές αποκατάστασης», οι οποίες όμως απορρίφθηκαν από την κα Klisaris.
Επιπλέον, χαρακτήρισε «ντροπιαστικό» και άσχετο με την υπόθεση τον ισχυρισμό ότι οι ενέργειές του πηγάζουν από «εκδίκηση».
Η κα Klisaris αρνήθηκε να προβεί σε σχόλια.
Τον Ιούλιο αναφέρθηκε ότι στον κ. Hurlston επιβλήθηκε διετής περιοριστικός όρος, που του απαγορεύει να παρακολουθεί ή να παρενοχλεί τη νυν δήμαρχο Stonnington, Melina Sehr, έπειτα από όσα το δικαστήριο χαρακτήρισε «αδιάκοπη ροή κοροϊδίας, υποτίμησης και κακοποίησης» από το 2019.
Ο κ. Hurlston έχει ασκήσει έφεση κατά της εν λόγω δικαστικής απόφασης, ενώ αρνείται ότι στοχοποίησε την κα Klisaris.